Тихо повернув ключ, я отворила дверь и проскользнула внутрь. Передо мной был небольшой коридор с голыми стенами и пол, не застланный ковром. В конце коридор сворачивал налево. За углом шли подряд три двери, первая и третья отворены и вели в пустые комнаты, запыленные и мрачные. В первой комнате было два окна, а во второй одно, такое грязное, что сквозь него елееле проникал вечерний свет. Ключа в двери не оказалось. Эта забаррикадированная дверь вполне соответствовала закрытому ставнями окну, но по свету, что пробивался изпод нее, я поняла, что в комнате не совсем темно. Повидимому, свет проникал туда из люка, ведущего на чердак. Я стояла в коридоре, глядя на страшную дверь и раздумывая, что может таиться за нею, как вдруг услышала внутри шаги и увидела, как на узкую полоску тусклого света, проникающего изпод двери, то надвигалась какаято тень, то удалялась от нее. Напряженные нервы не выдержали, я повернулась и бросилась бежать так, будто сзади меня хватала какаято страшная рука.
Значит, улыбаясь, сказал он, это были вы. Я так и подумал, когда увидел, что дверь открыта. Ох, как я перепугалась! Моя дорогая юная леди! Что же так напугало вас, моя дорогая юная леди? Вы и представить себе не можете, как ласково и успокаювающе он это говорил. Но голос его был чересчур добрым. Я снова была начеку. По глупости я забрела в нежилое крыло, объяснила я. Но там так пусто и такой мрак, что я испугалась и убежала.
Ох, как там страшно! Как вы думаете, почему я запер эту дверь? Чтобы посторонние не совали туда свой нос. Он продолжал улыбаться самой любезной улыбкой.
Уверяю вас, если бы я знала. Что ж, теперь знайте. И если вы хоть раз снова переступите этот порог. Я была так напугана, что не помню, как поступила в ту минуту. Наверное, я метнулась мимо него в свою комнату. Очнулась я, дрожа всем телом, уже у себя на постели. Я больше не могла там находиться, мне нужно было посоветоваться с вами. Этот дом, этот человек, его жена, его слуги, даже ребенок все внушало мне страх.
Если бы только вызвать вас сюда, тогда все было бы в порядке. Конечно, я могла бы бежать оттуда, но меня терзало любопытство, не менее сильное, чем страх. И я решила послать вам телеграмму.
Я надела пальто и шляпу, сходила на почту, что в полумиле от нас, и затем, испытывая некоторое облегчение, пошла назад. Я благополучно проскользнула внутрь и полночи не спала, радуясь, что увижу вас. Холмс и я, затаив дыхание, слушали этот удивительный рассказ. Мой друг встал и, засунув руки в карманы, принялся ходить взад и вперед по комнате. Лицо его было чрезвычайно серьезным.